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襌觀初修憨山大師夢遊集:
問：破四大五陰執。有先後否。
答：教說五陰漸破。必先破色陰。若參禪打破漆桶。則先破識陰。識陰既破。則四大無依。故如割水吹光。了不相觸。
「初修禪觀」的方便有多門，「念佛」與「觀呼吸」是常見的法門。
念佛時，心念總是妄念不斷，原因不外是「攀緣習性」深厚，猶如揮不走的螥蠅，揮之又來。若不修習「定心」，就難以撼動這股攀緣習性。
最初修習「定心」，也覺得沒有什麼特效葯，就是發現「佛號」或「呼吸」跑掉了，就從頭開始，不斷的讓心從零開始，不斷扞捶頑固的妄想習性。當中所要具備的是「決心與毅力」，以及磨滅不掉的「道心」。
我們的心總是被厚重的妄想習性所覆蓋，佛法甘露就無法親切感受，猶如隔靴擾癢。要轉化這股無明，首要的當是「截斷追逐外境的習性，讓心光迴光返照。」也就是「內觀的修習」。念佛時，若能「口念心聽，句句入心。」「內觀」就在其中，習性淨化就在其中。清楚的面對自心攀緣習性，當是踏出「禪觀」的第一步。
《楞嚴經》說：「理則頓悟，乘悟併銷；事非頓除，因次第盡。」清楚的明示我們「妄想習性的淨化，不是頓除，是一步一腳印，逐步淨除。」古德也常告誡我們要老實修行，面對「妄想習性」不能有一步登天的想法。
溈山禪師說：「一念頓悟自理，猶有無始曠劫習，未能頓淨，須教渠淨除現業流識，即是修也。」就念佛者而言，「念佛時，老老實實的口念心聽，句句入心。」曠劫的業識習性就在當下不知不覺的淨化。「念佛」不只是求生淨土，就在「念佛中」成長了「定心」與「觀慧」，是一門很巧妙的法門。
我們只要活著，就有「呼吸」，也不用怕會忘了呼吸。只是人們除了生病外，很少會去觀察進行中的呼吸，原因在於我們凡夫的心念時時都在追逐外境，迷在五光十色中，忙得不可開交，那有閒功夫觀察自己本具有的呼吸？反正不去管它，呼吸也不會跑掉，也實在想不出「為什麼要浪費時間來觀察呼吸」？這是我們還未能明白「心光迴光返照」是令心性返樸歸真的奧秘。
「呼吸」影響我們的身心至大至極，牽動著生理與心理的互動，比如我們生氣時，氣是急促的、粗糙的；心境平靜時，「呼吸」是祥和、平順的。「呼吸」在修証上，有著直接又緊密的影響。從「觀呼吸」過程中，我們可以很清楚的觀照到自己的心念起伏；也能發現「心越寂靜，呼吸就會越平緩而細。心念若是在寂靜中現起妄想時，氣息會立即由平緩為轉粗息。
「觀呼吸」比之於以「佛號」來繫心，更容易緣住「所緣境」，也更容易令心進入寂靜、輕安。主要原因，在於人身會自然的「呼吸」，只要隨順呼吸，就很容易進入「心息相隨」，不若念佛必須起心作意來提起「佛號」，所以在定心的養成上，「觀呼吸」更為巧妙。
「禪觀」初期，雖然可以明了「觀照」的心境狀態，但是不容易掌握到實質的「觀慧」，比如念佛者「口念心聽」時，心中很明白「佛號攝心內觀」，但是當下的「觀慧」在那呢？必須直至攀緣習性寂靜下，心念在靜中迴照自心的「願往生信心」，或清明的緣於西方依正莊嚴，才能自肯的何謂「觀慧」。「觀呼吸」也如是，初期只是觀察呼吸的進出，一進一出，息長知息長，息短知息短，心息相隨，正念正知，相續不斷，「觀力」就在當中逐漸增長。「觀力」增長一段時間後，再回頭觀照「般若智」，「觀慧」的增長就能當下冷暖自知。